Femenino 22 , 2019

Leidy Soto, lista para un nuevo desafío

Este domingo, en Medellín, se enfrentarán Colombia y Brasil por primera vez en rugby femenino de quince. Hablamos sobre esto y mucho más con Leidy Soto, una joven estrella del rugby colombiano.

El rugby femenino en Colombia está en una ola. Tras ganar la medalla de bronce en los Juegos Panamericanos a principio de mes, derrotando a Argentina y Brasil en el camino, se enfrentan ahora a un histórico test-match de XV, en casa, frente a las brasileras.

Si bien este no será el primer partido internacional de rugby quince femenino en Sudamérica como se había creído – Colombia y Venezuela se enfrentaron una vez en el 2003 – es sí el comienzo de un camino interesante para ambos equipos hacia Rugby World Cup 2021

Aún en la cresta de la ola del éxito, tras Lima, y mostrando su medalla en múltiples presentación, Leidy Soto trabaja duro por promover el rugby en su país.

Una de las quince 'Imparables' de la campaña ‘Unstoppables’, de la nueva identidad marcaria ‘Women in Rugby’ de World Rugby, y la campaña global ‘Try and Stop Us’, lanzada en mayo, en asociación con las uniones miembro, tiene bien clara su posición.

“Claramente, el rugby está creciendo y ser parte de esta campaña me da la responsabilidad de motivar a las niñas, ayudarlas a enamorarse del rugby como lo hice yo cuando comencé a jugarlo en marzo de 2016," dice desde Medellín, el gran centro de rugby del país.

“Visitamos escuelas y les contamos a niños y niñas nuestra experiencia, lo que hemos podido disfrutar gracias al rugby. Llevar la medalla de los Panamericanos ha sido de gran ayuda."

Soto ha jugado muchas cosas en sus 19 años. Gracias a su hermano Alejandro, jugador al igual que su hermana mayor Juliana, sabía qué era lo que ofrecía el rugby, ya que lo acompañaba junto a sus padres y no se perdían ningún partido.

Aún mejor

Cuando finalmente saltó al campo de juego, a sus 15 años, la experiencia fue aún mejor que lo que esperaba.

“Conocía los valores, pero jugar te permite vivirlos. Fue mucho mejor que ser espectadora," dijo. "El rugby te empodera, te hace más fuerte y genera hermosas amistades."

Rápida para aprender, pronto llamó la atención de la Federación Colombiana y de los entrenadores David Jaramillo y Lisette Martínez; pronto jugaba con las adultas.

“Leidy es una de esas jugadoras que nunca retroceden," cuenta Jaramillo. "Trabaja duro, siempre buscando ser la mejor. Su pasión y compromiso la convierten en una jugadora clave en cualquier equipo en el que juegue.

En un período de dos años, Soto representó a su país en menores de 18 años en Brasil, clasificando y luego compitiendo en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires, donde ganaron dos partidos y quedaron incómodamente cerca de Canadá 24 a 19 en el partido por la medalla de bronce.

“Estos partidos fueron frustrantes por que nos dimos cuenta que había equipos que eran mejores. Pero también ayudó para comprender lo que hay que hacer. Muchas de las lecciones de Buenos Aires las usamos luego en los Juegos Panamericanos."

Soto es una de cuatro jugadoras que estuvieron en ambos torneos. Una medalla había sido siempre el objetivo, pero enfrente tenían a Canadá y Estados Unidos, habituales equipos del HSBC World Rugby Women's Sevens Series, y Brasil, recientemente clasificado al circuito y la fuerza dominante en el seven regional.

Comenzaron con un triunfo ante Argentina, la primera vez en cuatro años, y de a poco construyeron una campaña inolvidable.

Corrigiendo los errores

“Aprendimos de nuestros anteriores errores, y en los últimos meses trabajamos con un sicólogo en la toma de decisiones y en como manejar las emociones y frustraciones. En Lima 2019 vivimos cada momento."

Perdiendo por siete puntos con el partido en tiempo de descuento, Las Tucanes no se desesperaron; mantuvieron su compostura y consiguieron anotar un try convertido para llevar el partido contra Brasil por la medalla de bronce a muerte súbita. El resto, es parte de la historia gloriosa del rugby colombiano.

Con el importantísimo encuentro contra Brasil en el Estadio Cincuentenario este domingo en el horizonte, Soto debió adaptarse rápidamente, cambiando el chip del seven por el del quince.

Capaz de jugar también de centro, llevará su rugby abrasivo al pack donde será ala en el partido que introducirá a Colombia por primera vez en el World Rugby Women’s Rankings.

“Será la primera vez que jugamos rugby internacional de quince; no las conocemos y no nos conocen. No hay historia. No hay pasado," reflexiona.

Cambiando vidas con el rugby

A principio del año próximo, ambos partidos jugarán nuevamente como parte del camino a Rugby World Cup 2021. El ganador enfrentará a Kenia y el ganador luego jugará en el torneo repechaje global que decidirá el último clasificado para Nueva Zelanda.

El rugby de quince no tiene un amplio desarrollo en la región, pero este encuentro es un importante paso adelante para ambos países.

"Será un partido muy duro. Hemos trabajado mucho pero imagino que Brasil también lo ha hecho. Espero que sean muchos los que nos acompañen en el estadio," dice a modo de invitación.

Aquellos que vayan a alentar el domingo, reconocerán a Soto de la campaña de World Rugby, "Imparables" - campaña en que le encantó participar.

“Fue una aventura diferente. Era la primera vez que viajaba sola. No hablar inglés fue un desafío pero todas hablamos diferentes idiomas pero nos hicimos entender," recuerda.

El rugby significa muchas cosas para mucha gente. En Colombia tiene un valor agregado.

Soto, que tuvo la suerte de nacer en una familia que la cuidó y le dio una educación sólida, explica: "Es un escape de la vida en la calle, de las malas influencias. El rugby le está ganando a la calle."