La segunda temporada del Americas Rugby Championship comenzó a generar los frutos del modelo planteado: desarrollar el alto rendimiento conjunto del norte y del sur.
El éxito del primer Americas Rugby Championship en su renovado formato permitía prever una segunda temporada, en 2017, aún mejor. Nadie imaginó que tendría una definición tan ajustada.
Fue tan ajustada que durante unos instantes, ninguno de los dos mejores equipos tenía muy claro quien había sido el campeón.
Eso fue en la quinta y última fecha de un torneo que tuvo en el triunfo de Brasil ante Chile por 17 a 3 la primera sorpresa del torneo.
Estados Unidos superó a Uruguay por 29 a 23, con un try del wing Blaine Scully cerca de la hora de juego y una conversión y penal del centro AJ McGinty para asegurar el 29 a 23 en San Antonio, Texas.
En la nieve y luchando contra el congelamiento, Argentina XV comenzó con un 20 a 6 ante un duro equipo canadiense en Langford.
Argentina XV regresó a su país y en Bahía Blanca, rotando su plantel, como en el anterior torneo, venció a Uruguay con claridad por 57 a 12. Estados Unidos también superó la media centena ante Brasil (51-3) y Chile tuvo tal vez su mejor actuación del torneo en la derrota ante Canadá en Langford (36-15).
El largo regreso a cada incluyó un viaje a Talcahuano para los Cóndores que no pudieron con la potencia argentina en una nueva y clara derrota. Menos claro fue el triunfo de Uruguay ante Brasil, con el medioscrum local Santiago Arata apoyando su segundo try en fines de semana consecutivo, desarrollando en el alto nivel las habilidades que lo llevarían a destacarse en RWC 2019.
Gran triunfo norteamericano
El partido de la fecha se jugó en la fría noche de Burnaby donde Estados Unidos se despachó con un contundente 51 a 34 de visitante. Mike Te’o apoyó tres veces en una gran noche para el rugby continental, confirmando la importancia de este torneo que en su segundo año seguía creciendo.
Ese envión positivo llevaron las Águilas a Chile donde con siete tries derrotaron a Chile 57 a 9, asegurándose la posibilidad de definir el trofeo con Argentina que ese mismo día derrotó a Brasil 79 a 7 en el extremo sur en Ushuaia, en el estadio Agustín Pichot, uno de los que buscando darle la necesaria competencia al continente americano, había empujado por este Americas Rugby Championship.
Cerrando la cuarta fecha, Uruguay derrotó a Canadá 17 a 13, resultado importante ya que un año después volverían a medirse por un lugar en Rugby World Cup 2019.
Brasil vuelve a shockear al mundo
El mundo volvió a tomar nota de lo que pasaba en Brasil, donde en una noche de humedad, ante un gran marco de público, una conversión en el minuto 79 volvió a convertir en héroe a Moisés Duque. El centro de Os Tupis le agrega dos puntos al try de Lucas Tranquez y sellaba otro histórico triunfo, por 24 a 23 ante Canadá.
Al día siguiente, Uruguay mantuvo su dominio de Chile con otro contundente triunfo y en Comodoro Rivadavia se daba una final.
Hasta allí llegaron los invictos Argentina XV y Estados Unidos.
En un partido trabado, jugado como la final continental que era, Estados Unidos aprovechó mejor sus oportunidades y se pudo ir al descanso liderando 15 a 10, con tres tries contra un try penal por repetición de infracciones.
El local aceleró en el complemento y generó un segundo try penal en un scrum y luego un try del centro Gabriel Ascárate para ponerse en un cómodo 27 a 15 con un cuarto de hora de juego.
El try del campeonato
No supo el conjunto de Felipe Contepomi sellar el juego y al try del octavo Cameron Dolan a seis del final llegó, en la última jugada el segundo try del potente segunda línea David Tameilau, ingresado en el minuto 25.
El try debajo de los postes le dio al nacido en Argentina Ben Cima el kick del empate.
No habiendo notado que con ese cuarto try obtenían el punto bonus, los estadounidenses tardaron hasta que el head coach John Mitchell bajara al campo de juego a informarles que, gracias a ese try y el empate, eran ellos campeones.
Eso desató una celebración mayúscula.
Primera fecha:
Brasil 17 – Chile 3
Estados Unidos 29 – Uruguay 23
Canadá 6 – Argentina XV 20
Segunda fecha
Argentina XV 57 – Uruguay 12
Estados Unidos 51 – Brasil 3
Canadá 36 – Chile 15
Tercera fecha
Chile 10 – Argentina XV 45
Uruguay 23 – Brasil 12
Canadá 34 – Estados Unidos 51
Cuarta fecha
Chile 9 – Estados Unidos 57
Argentina 79 – Brasil 7
Uruguay 17 – Canadá 13
Quinta fecha
Brasil 24 – Canadá 23
Uruguay 45 – Chile 14
Argentina XV 27 – Estados Unidos 27
Posiciones
1º – Estados Unidos – 22 puntos
2º – Argentina – 21 puntos
3º – Uruguay – 15 puntos
4º – Brasil – 8 puntos
5º – Canadá – 8 puntos
6º – Chile – 0 puntos
