Pasaron 62 años del primer torneo sudamericano con ese nombre y acá, siguiendo la crónica de aquellos primeros torneos que fueron dando forma a la región, repasamos el encuentro de cuatro países en Chile.
Escribe Martín Bassino
Aunque ya en 1951 se había realizado un torneo en adhesión a los Juegos Panamericanos de Buenos Aires, denominado ABCU, que bien podría considerarse el primer torneo regional por haber reunido cuatro selecciones de Sudamérica, recién en el año 1958 se jugó el primer Campeonato Sudamericano de Rugby, al menos bajo esa denominación.
Después de aquel iniciático torneo de 1951, ganado por Argentina, la competencia internacional en la región fue escasa, siendo Argentina el país que visitaron Irlanda en 1952 y Francia en 1954 – ambos equipos tuvieron una escala en Santiago – y el combinado de las universidades inglesas de Oxford and Cambridge en 1956, que también tuvo una breve parada en Montevideo.
En septiembre de 1953, Brasil visitó Uruguay en lo que fue la primera vez que los uruguayos fueron locales. Fueron tres los partidos jugados por los brasileros que se llevaron el único ‘test’ por 3 a 0. Los otros dos partidos quedaron para Uruguay A (22 a 6) y Uruguay B (6 a 3).
Para el primer campeonato Sudamericano se decidió que la sede fuera Chile y del mismo participaron los equipos de Argentina, Perú y Uruguay y el anfitrión. El formato del torneo fue el mismo que se aplicó en 1951 en Buenos Aires – todos contra todos. Se usaron tres escenarios distintos: Stade Français y el fastuoso Prince of Wales Country Club en Santiago, y el estadio del club Everton de Viña del Mar, recientemente sede del World Rugby Sevens Challenger Series.
La jornada inaugural resultó muy linda por el excelente clima, tal vez demasiado caluroso pero con una gran cantidad de espectadores en la cancha del Stade Francais.
Primera Jornada – Sábado 11 de Octubre de 1958. Stade Français de Santiago.
Argentina 44 – Perú 0
El equipo argentino entró nervioso; el ánimo de los debutantes más la presión de ser el equipo al que la gente quería ver influyeron para esto. Iniciado el partido, parecía que todos los jugadores querían hacer su jugada personal en vez de jugar en equipo. La diferencia entre ambos equipos era muy grande y al poco tiempo de empezar el partido quedó claro que muchos peruanos tenían poco conocimiento del reglamento, estando permanentemente en off side por lo cual el árbitro uruguayo Yorston tuvo que cobrar múltiples penales.
Los primeros 20 minutos fueron de desaciertos para Argentina y Perú demostró mucha voluntad; al pasar los minutos todo fue más fácil para los de celeste y blanco. Si bien el resultado habla de un cómodo triunfo, el desarrollo del partido no permite hablar de un buen partido de Argentina.
Por el lado de Argentina se destacaron Carlos Olivera, Eduardo Sorhaburu y Carlos Ezcurra entre los delanteros y Luis Méndez entre los backs. Por el lado de Perú se destacó el tamaño de su octavo, Leach de 2 metros 8 cm.
Chile 34 – Uruguay 9
El segundo partido buscaba quien sería el contendiente de Argentina para dimitir el campeón. Chile estuvo a la altura de las circunstancias. Si bien el seleccionado uruguayo llegó a la cancha desde el aeropuerto mismo, el nivel presentado por el seleccionado local no dejó dudas sobre el vencedor.
Uruguay fue mas fuerte en el primer tiempo y a los diez minutos ganaba 6 a 3 gracias a la puntería de Guy Furest. El empate llegó a los 16 minutos con un try de Nigthingale y sobre el final del período inicial, Chile pasó al frente gracias a un drop del apertura Vela. El muy bien entrenado pack chileno obtuvo muy buenas pelotas que los backs supieron aprovechar con veloces carreras. El intenso encuentro se definió para Chile en el segundo tiempo.
En Chile se destacaron Nightingale y el centro Ian Campbell mientras que en Uruguay Pedro Aramendía sorprendió gratamente a todos por sus seguras manos, su buen tackle y su temerario arrojo.
En Uruguay Guy Furest marcó tres penales y en Chile apoyaron tries Hardy (2), Navarro, Nightingale (2); hubo un try penal, dos tries y un penal de Campbell (futuro miembro del Hall of Fame de World Rugby), más el aporte de dos conversiones y un drop de Vela.
Segunda Jornada – Miércoles 15 de Octubre de 1958. Club Everton de Viña del Mar
Argentina 50 – Uruguay 3
En un partido desigual, Uruguay tuvo muy pocas oportunidades frente a un equipo argentino con un gran dominio en los forwards, ofreciendo pelotas de calidad a sus backs que con juego muy dinámico lograron desbordar continuamente sus marcas.
A los dos minutos, Raúl Pesce convirtió el primero de tres penales desde posición complicada. A los seis, Carlos Lennon marcó un lindo try, y así se fueron sucediendo ocho tries mas, de los cuales siete fueron convertidos.
Los tres puntos uruguayos llegaron nuevamente a través del pie de Guy Furest.
En Argentina, los backs tuvieron un gran partido guiados por la pareja de medios. Enrique Holmgren (padre del futuro Puma Guillermo) abrió de manera excelente y veloz a Antonio Salinas, el mejor hombre de la noche, tomando los pases a la carrera y alternando el lanzamiento de sus backs con patadas altas a los forwards. Los wings Carlos Lennon y Osvaldo ‘Bibi’ Bernacchi corrieron con decisión cada vez que tomaron la pelota. En scrums y mauls la superioridad de Argentina fue notoria, no así en los lines.
Para destacar en los uruguayos fue su lucha inclaudicable, muestra de esto es que ya aun sabiéndose perdedores cerca del final del partido estuvieron a punto de llegar al try en dos ocasiones.
Chile 31– Perú 3
En el segundo partido de la noche Chile se fue al descanso 16 a 3 producto de un penal y un try de Ian Campbell, otro por Nightingale convertido por el mismo, y uno más de Araya convertido por Navarro bajo los palos. Los únicos tantos de Perú se consiguieron a los 29 minutos con un penal de Silverbergg.
En el segundo tiempo, el wing Nightingale fue imparable y completó su quinteto de tries a pura velocidad y decisión. La cuenta la cerró Henderson con un drop pateado desde casi mitad de cancha y que entró luego de golpear el travesaño.
Los delanteros chilenos dominaron todas las formaciones inclusive en el line out, a pesar de la descomunal altura del peruano Leach, y el juego suelto destacándose. Los mejores backs fueron Campbell, Nightingale y el otro wing Araya.
Para destacar: la franca mejoría de los jugadores peruanos comparándolo con el primer partido.
Tercera Jornada – Sábado 18 de Octubre de 1958. Prince of Wales CC.
Uruguay 10– Perú 6
No fue una buena exhibición de rugby aunque sí resultó un partido entretenido con los dos equipos esforzándose por hacer juego abierto, de muchas alternativas.
Uruguay comenzó jugando mejor que en sus partidos anteriores y Guy Furest apoyó un try bajo los palos, convertido por Carlos López. A los 14 minutos del segundo tiempo Uruguay consolidó su resultado con un try de Pedro Blanco convertido por Guy Furest.
A partir de ahí todo fue de Perú que, alentado por el público, comenzó a presionar a Uruguay. A los 21 minutos Bremer remató una muy linda jugada apoyando el primer try de los peruanos en el torneo. Faltando cuatro minutos Letts marcó un gran try luego de tomar una pelota a la carrera, pero al fallar la conversión de los dos tries más unos penales accesibles Perú vio desaprovechada su oportunidad de poder quedarse con el partido.
En Uruguay se destacaron, el apertura Charlie Drever, Pedro Blanco y Hugh Ruggeroni entre los backs y por el lado de los delanteros Pedro Pick y Hans Bergman.
En Perú se destacaron Letts, Chapman y dos estadounidenses, Brown y Barton.
Chile 0 – Argentina 14
Como final, fue una decepción. Si bien comenzó con diez minutos de buen juego rápido y agresivo de los chilenos, el nivel cayó y se tornó mediocre ante una importante cantidad de espectadores. A pesar de esto, el encuentro fue siempre duramente disputado mas allá del mal juego.
Hay que mencionar que muchos de los jugadores argentinos sufrieron una intoxicación con mariscos durante la visita Viña del Mar, lo que afectó la preparación y el juego.
Argentina pudo consolidar la precaria ventaja conseguida por medio de un penal convertido por Luis Méndez cuando a los 32 minutos del segundo tiempo, a la salida de un maul, Enrique Holmgreen pasó a Juan Guidi, éste a Isidro Comas quien quebró la línea de defensa y cedió a Luis Méndez para apoyar un lindo try cerca de la bandera. Tres minutos más tarde Méndez agregó un drop y para cerrar cifras definitivas Juan Guidi apoya un hermoso try convertido por Bibi Bernacchi.
El predominio del scrum fue factor clave para la victoria argentina, con un Carlos Ezcurra que sacó todas las pelotas propias y no pocas de las introducidas por Navarro, el medio scrum de Chile. Argentina cometió muchos penales 17 contra 12 de Chile, lo que da cuenta del desconcierto del equipo.
Finalizó así el primer campeonato Sudamericano, con una excelente organización por parte de la Federación Chilena. El último día de competencia, en el bonito Prince of Wales, con la cordillera de los Andes de mudo testigo, contó con unos dos mil simpatizantes, cifra record hasta ese momento para cualquier partido de rugby jugado en Chile.
Como corolario, los dirigentes presentes se fueron con la idea de realizar dicho campeonato cada tres años, en sedes a designar.