Con el regreso al torneo de cuatro equipos, Montevideo vio el debut internacional de uno de los mejores jugadores de la historia del rugby regional: Hugo Porta.
escribe Martín Bassino
Después de dos Campeonatos Sudamericanos de tres equipos, el Sudamericano de 1971 recuperó a Brasil e incorporó al debutante Paraguay. Así, en siete días, cada seleccionado nacional jugó cuatro partidos.
El rugby argentino seguía recibiendo visitas del extranjero y realizó su segunda gira a Sudáfrica – disputó 14 partidos, ganó 9, empató uno y perdió cuatro. Después de aquella gira, Oxford-Cambridge, el combinado de las dos histórica universidades inglesas, jugó frente a Brasil (victoria 53 a 8) y luego 10 partidos en Argentina, donde cayó en los dos ‘tests’ ante Los Pumas.
De vuelta al Sudamericano, el mismo se jugó en Uruguay, y del mismo participaron por primera vez cinco naciones, las ya habituales Argentina, Chile y Uruguay más la incorporación de Brasil que no jugaba desde 1964, año en que organizo el campeonato y Paraguay cuya unión había sido creada ese mismo año.
El Carrasco Polo Club fue la sede de un torneo que le dio la bienvenida internacional a los Yacarés, equipo representativo de la recientemente fundada Unión de Rugby del Paraguay. Este torneo también fue la aparición en el escenario internacional de Hugo Porta.
Primera jornada – domingo 10 de octubre - en el Carrasco Polo Club
Uruguay 56 – Paraguay 3
En el debut hubo superioridad total de Uruguay, marcando diez tries. Los delanteros dominaron casi todas las facetas del juego a excepción del scrum, consiguiendo para sus backs una gran cantidad de pelotas que se reflejaron en el marcador final.
A pesar de esto los paraguayos se mostraron aguerridos en su defensa. En Uruguay se destacaron Oscar Bacot, convirtiendo ocho de los diez tries, y los hermanos José y Gonzalo Cassarino.
Argentina 20 – Chile 3
Argentina presentó nueve debutantes, entre los que se encontraba Hugo Porta, medioscrum del club Banco Nación que a último momento jugó de apertura por una lesión.
Como al mismo tiempo de jugaba el Campeonato Argentino, la UAR envió a muchos de sus mejores jugadores a ese torneo, por lo que al seleccionado nacional le faltó cohesión.
El de Porta fue un debut consagratorio, como reflejan las crónicas de la época. Seguro de manos, no dejó caer ninguna de las pelotas que le sirvió su medio scrum Miguel Cutler; distribuyó con eficacia a sus backs y por sobre todo en su tarea defensiva – uno de los centros chilenos perforó la defensa y fue Hugo Porta quien lo derribó cuando estaba cerca del try.
No fue un buen partido. Argentina evitó caer en el juego enredado que proponía Chile y se limitó a jugar con sus backs haciendo llegar la pelota hacia los wings. Los delanteros nunca se impusieron sobre los delanteros chilenos donde los saques estuvieron muy parejos.
Argentina marcó tries a través Marcelo Martínez Mosquera (2), Julio Otaola y Enrique Martínez a lo que se sumaron dos penales de Miguel Cutler y una conversión de Marcelo Rodríguez Jurado. Por el lado de Chile marco un penal Claudio Cabrera.
Segunda jornada – martes 12 de octubre - en el Carrasco Polo Club
Uruguay 6 – Chile 11
Con dos debutantes por el lado de Uruguay, en partido cerrado, Chile hizo la diferencia para llevarse el triunfo.
El primer tiempo terminó 6 a 3 a favor del vencedor.
Uruguay logró sacar varias pelotas del scrum pero su octavo y capitan Andrés Pollak exageró la levantada de esa formación, encontrándose con una férrea tercera línea que no dejó nunca que los quebrara.
Por el lado de Chile se destacó la tercera línea de José Adriazola, Claudio Cabrera y Tomás Bengoa, el full back Horacio Forno, Michael Hurley y Michael Cooper.
Argentina 50 – Brasil 6
En partido dispar, Argentina marcó doce tries dominando todos los aspectos del juego. Brasil solo pudo sumar con el pie dos penales.
El centro Marcelo Rodríguez Jurado, una de las grandes promesas del rugby de Argentina, fue la gran figura del partido. Apoyó cinco tries y aportó dos goles y un penal. Lamentablemente, en el inicio del nuevo año falleció en un accidente automovilístico.
Tambien aportaron tries Jorge Braceras, quien años más tarde trabajaría en el desarrollo inicial de la región, Jorge Carracedo (3), José Costante, Raúl Loyola, Julio Otaola.
Hugo Porta, que se convirtiría en un eximio pateador en una carrera internacional que duró hasta 1990, sumó sus primeros tres puntos para el seleccionado nacional.
En Brasil Bobby Smith marcó dos penales.
Tercera jornada – jueves 14 de octubre - en el Carrasco Polo Club
Uruguay 37 – Brasil 11
Claro triunfo de Uruguay marcando ocho tries. El primer tiempo finalizó con el local al frente por 6 a 5; la levantada en el segundo tiempo obedeció a un mejor estado físico para un partido jugado dos días después de la ronda anterior.
Los orientales, con un juego desplegado, marcaron tries por medio de Sergio Lussich, Carlos Dodero, Andrés Pollak, Roberto Canessa (un año más tarde sería uno de los dieciséis sobrevivientes del accidente en los Andes), Jose Cassariono (2), Alberto Benquet y Juan Carlos Scasso; Michael Smith aportó dos conversiones y un penal.
Para Brasil, que apoyó dos tries, el full back César Charlone enfrentó a sus compatriotas ya que había nacido en Uruguay.
Chile 40 – Paraguay 0
El seleccionado chileno manejo todas las alternativas del juego llegando al in goal visitante en diez oportunidades y convirtiendo cinco.
Nuevamente se notó la poca preparación de un equipo paraguayo ampliamente superado; su defensa férrea evitó que la diferencia en el tanteador fuera mayor.
Cuarta jornada – Sabado 16 de octubre - en el Carrasco Polo Club
Chile 45 – Brasil 3
Otro amplio triunfo para Chile que monopolizó prácticamente la pelota; por exceso de individualismo no logró diferencias más amplias.
En el primer tiempo parecía que todos querían llegar a su try, hecho reflejado en el resultado parcial: 9 a 3.
En el segundo tiempo, empezó a correr la pelota y ante el agotamiento de los jugadores brasileños, Chile logró apoyar tries en ocho oportunidades.
En Chile se destacó nuevamente la la tercera línea, el medio scrum Michael Cooper y el hooker German Moreno.
Argentina 61 – Paraguay 0
La táctica heterodoxa del equipo guaraní que, decidido a buscar perder por pocos puntos, renunció a toda disputa, descolocó a los argentinos.
Los Yakarés disputaron lines y scrums con sólo tres jugadores (años después el reglamento no permitiría el scrum de tres) sacando todos los otros delanteros a la línea de defensa, desplegándolos en toda la cancha en línea recta.
Por esto Argentina solo pudó abrir el tanteador a los 17 minutos con el primer drop internacional de Hugo Porta y recién a las 26 minutos visitar el in goal paraguayo por primera vez mediante un try de scrum.
Ahí comenzó una avalancha de puntos y en los 54 minutos restantes se marcaron doce tries. Paraguay no tuvo literalmente la pelota ni estuvo cerca del in goal argentino.
Quinta jornada – domingo 17 de octubre - en el Carrasco Polo Club
Brasil 12 – Paraguay 6
Partido de bajo nivel técnico pero jugado con mucho entusiasmo, para ambos equipos el partido más parejo, donde Brasil supo ganarlo por el oficio y la experiencia de sus jugadores. Por el lado paraguayo, muchos jugadores aún no llegaban a los 20 años y se notaban sus destrezas bastante rudimentarias.
Único triunfo de Brasil y actuación feliz de los paraguayos que fueron aplaudidos todo el torneo.
Uruguay 6 – Argentina 55
Nuevamente Argentina marcó diferencias y, como en el partido frente a Paraguay, fue dueño de la pelota. Los uruguayos no se remitieron solo a defender, intentaron atacar con las pocas pelotas que contaron. A los cinco minutos Argentina visitó el ingoal oriental por primera vez, y a los 18 minutos ya ganaba 11 a 0. El primer tiempo se vio deslucido por algunas acciones violentas, las que luego de que los capitanes Andrés Pollak y Héctor Silva hablaran cesaron y ambos equipos se dedicaron a jugar.
Por el lado de Argentina se destacaron Héctor Silva, Jorge Wittman, José Javier Fernández, Raúl Loyola que en el abierto se destacó por su constante apoyo. Miguel Cutler, Hugo Porta y Marcelo Rodríguez Jurado fueron los mejores backs.
Uruguay no pudo aprovechar las pocas pelotas que obtuvieron sus delanteros – cuando la misma llegaba a los backs nunca pasaba de dos o tres pases antes de malograrse. Se destacaron, sobre todo en defensa, Roberto Canessa, José Cassarino, Alberto Benquet y Andrés Pollak
Argentina marcó diez tries por medio de, Raúl Loyola, Hugo Porta, Julio Otaola, Marcelo Rodríguez Jurado (3), Hugo Nicola, José Constante, Héctor Silva y José Javier Fernández, más las conversiones de Miguel Cutler (4) y Marcelo Rodríguez Jurado (4) que también aportó un penal. Hugo Porta consiguió un drop. Para Uruguay Michael Smith marcó dos penales.
Finalizo así el primer campeonato Sudamericano con la participación de cinco seleccionados de la región, terminando Argentina en primer lugar, Chile en segundo, Uruguay tercero, Brasil cuarto y Paraguay en quinto lugar.