Federación Colombiana de Rugby 22 , 2022

Las Tucanes buscan "respeto" de cara al partido decisivo con Escocia

Colombia está a 80 minutos de una inesperada posibilidad de conseguir el último lugar en Rugby World Cup 2021.

Los Juegos Olímpicos de Río 2016. Los Juegos Olímpicos de la Juventud en 2018. Un lugar en el Torneo Clasificatorio Final, venciendo a Brasil y Kenia para llegar allí. Clasificación para Rugby World Cup Sevens 2022. Y ahora, una victoria contra Kazajistán, de mejor ranking, en la semifinal del Torneo Clasificatorio Final de Rugby World Cup 2021.

Ninguno de estos momentos histórico tuvo a las Tucanes colombianas como favoritas para ganar. Y, sin embargo, el país sudamericano ha trabajado incansablemente, desafiando adversidades y saliendo victorioso.

El rugby de 15 está en proceso de evolución en la región y las colombianas han dado pasos agigantados. Ahora, todo lo que se interpone entre ellos y un lugar en el Grupo A de Rugby World Cup 2021, junto a Nueva Zelanda, Australia y Gales, es la mucho más experimentada Escocia.

“Queremos que nos respeten”, dice la capitana Leidy Soto, de 21 años, parte de la campaña 'Imparables' ('Unstoppables') de World Rugby y parte integral de cada uno de los hitos mencionados anteriormente, excepto los Juegos Olímpicos, que tuvieron lugar antes de que ella comenzara a jugar rugby.

Soto, una fuerza imparable como centro de potencia, disfruta de las vistas de Dubai, “desde el autobús, ya que estamos en una burbuja, yendo del hotel al entrenamiento y luego de regreso. Está bien, vinimos aquí para hacer un trabajo.

“Con suerte, podremos salir y ver un poco de la ciudad el sábado”.

Para entonces, Escocia les habrá planteado su mayor desafío hasta el momento.

El desafío por delante

“Son las pequeñas cosas en un partido las que te dan una idea de cómo va, pero después de los primeros minutos, supe que ganaríamos”, dice sobre su partido contra la representante asiática de Kazajistán.

“Luego, alrededor del minuto 20, cuando hubo una detención, miré a mi número 10, Camila Lopera, y habíamos visto lo mismo: respiraban con dificultad, toda su energía se consumió temprano en el juego”.

Colombia apoyó dos tries y defendió con valentía durante todo el partido, más aún a partir del minuto 15 cuando la número ocho Maribel Mestra fue expulsada por una falta peligrosa.

“Sabíamos que tendríamos que trabajar aún más”, admite Soto, reconociendo que su equipo no cedió y, en cambio, trabajó más duro, algo a lo que están acostumbrados.

Habiendo entrado en una burbuja sanitaria un par de semanas antes de sus viajes a Madrid y Dubai, el técnico Raúl Vesga y cuatro jugadores contrajeron COVID-19 y no pudieron viajar.

Una familia de rugby dentro y fuera del campo

Lissette Martínez se hizo cargo de un equipo que la conoce bien y se ha convertido en una familia.

Soto tiene dos compañeras de equipo de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Valentina Tapias y Laura Diosa, e incluso juega junto a su hermana mayor Juliana, también en el equipo.

“Tener amigos en el equipo es genial; tener una hermana es increíble. Mi mamá se emociona mucho cuando jugamos,” dice y sonríe pensando en los festejos en Medellín.

Los Soto no son una familia de rugby. Son pocas las familias de rugby en un país con una historia ovalada que solo se extiende a principios de los 90, cuando el padre fundador Hans Rausch usó la pelota firmada que le dieron sus compañeros del equipo universitario en los EE. UU. para la primera sesión de rugby en Medellín. Lenta y constantemente, el juego ha seguido creciendo desde entonces.

“Mi hermano mayor jugaba en su universidad y, atraídos por lo que vimos, Juliana y yo comenzamos el rugby juntas el mismo día hace cinco años,” dice la jugadora de Gatos, y agrega que su hermano menor, de 17 años, también es jugador de rugby.

Si bien sus padres nunca han estado fuera del país, ella ha estado en "10 países en un conteo rápido".

“Gracias al rugby he viajado, conocido gente interesante en grandes lugares y he crecido como persona. Ser una Imparable también fue importante en mi formación y estoy agradecida."

Tomando el control

Ante la necesidad de encontrar una nueva capitana tras el retiro de Nicole Acevedo, la joven Soto fue la opción ideal, incluso por delante de la ex capitana Aleja Betancur y la también olímpica Camila Lopera, ambas sus lugartenientes y mentoras.

El juego le ha dado mucho a Leidy y ella lo paga con creces cada vez que salta al campo de juego; frente una audiencia más amplia en el partido con Escocia volverá a mostrar su enorme compromiso.

“Solo el lunes comenzamos a mirar a Escocia, pero sabemos que tienen más experiencia y sabemos lo que aportarán al juego."

“Nos hemos preparado muy bien y estamos planeando tener un buen desempeño.”

En el pasado, la gente ha tomado a la ligera el desafío planteado por los Tucanes.

“Queremos que Escocia nos respete y tenemos que ganarnos ese respeto. Nuestra defensa será un elemento clave de nuestro juego y hemos demostrado en el pasado que nuestro corazón nos ha llevado a lugares.”

Encantada de que Sudamérica tendrá un equipo en la Copa Mundial de Rugby 2025, cuando todavía estará en su mejor momento, Soto se ve en Nueva Zelanda a finales de año.

80 minutos la separan de su visita a la Tierra de la Larga Nube Blanca.